第八章「女王降临」＃１（5/8）

说，必须保持思考直到能够开说话。

妖魅的研究员说，别让退化慾望把妳变成海星怪物。

不管是教导是告诫，无所适从的她满心喜悦地接受。

唯一不解的是──海星怪物是什幺东西呢？抱持这个疑问多于思考其它事的她，终于在语言能力复原的五天后得到了答案。

她跟着雀斑妹走过一间间相连的病房，穿越无数门扉终于来到充满空间感的长廊。

灰色水泥地板将低迷的氛围无限延伸，当然也包含了被研究员打开的第二养殖室。

防弹玻璃的前方是一本本观察记录簿，后方则是一只只跟类一样大的双色海星。

五条肥软触手上长满蓝或红色的锐刺，器周遭亦有着鲜明色彩的密集尖牙组织。

色的异纹路也好、腐烂生虫的表皮也好、漫不经心地蠕动也好、似呻吟的怪声也好……海星怪物就这幺令只看一眼的她陷的恐惧，并在一阵惨烈的呕吐后朝着门外拔腿狂奔。

等到雀斑妹气喘吁吁地追到灰色长廊，她才不再害怕得想逃跑。

那分恐惧，绝对不是视觉与听觉上的强烈刺激，而是层面的间接刺激所致。

海星怪物，就像研究员所说充满了退化的慾望，且那并不只是单纯的譬喻而已。

那个东西……即使变成了教不愿直视的险恶模样，依旧与类内心某种微弱的共鸣。

……因为，那就是类啊。

下面的楼层有更多喔。

妳想用自己的双眼确认看看吗？答案是不要，肯定加强语气。

但是，对于类为何会变成那种鬼东西，倒是令她既难过又好。

雀斑妹给不出答案，天马行空的众多推测当中或许存在着解密的关键，可光是想弄懂那些揣测就要花掉太多太多的时间。

折衷的办法，就是盲目地相信雀斑妹最有自信的假说，并且将之埋藏于内心处、不再碰触。

复健进行得非常顺利，三十天不到，她已经可以跟上研究员们的知识，甚至在计算领域反过来帮她们一把。

大多数研究员都对她抱持满意的态度，唯独雀斑妹不怎幺接纳她的好意。

有时候她会在以前的病房内看到雀斑妹独自把玩好几个魔术方块，那驼背的背影让她感觉孤独，又有些温暖。

大型垂直电梯系统每三十天运作一次，年长研究员负责处理来自上层付的任务，也就是提供搭乘电梯而来的小部队必要的準备。

部队总共三十六个，标準步兵配备，另外有两台摇控式迷妳坦克及一大堆背也背不完的弹药。

部队停留在此约莫四个小时，研究员们替她们做了身体检查并注危险的药物、确保一个月分的食粮，就将她们送到下层去。

妙的是，就算每三十天有新一批部队下来，却从来没有从下升起的电梯或有谁从下层归来。

年长的研究员说，她们只要负责管好分内之事即可。

貌美的研究员说，无论如何都不要去猜测上层意思。

雀斑的研究员说，电梯系统的运作时间不是很乐观。

妖魅的研究员说，士兵们大概都被海星怪物吃掉啦。

不管是告诫是猜测，多少明白的她不太开心地接受。

唯一不解的是──为何要一直派送死呢？……因为，这就是类啊。

勇于挑战未知的鲁莽。

以智点亮黑暗之处的盼望。

即使上百年来未曾见过真正的阳光，也不能就这幺输给来自渊的黑暗。

彷彿贯彻着此一信念的四位研究员，今也在致力解类退化的奥秘。

『……二……』纯白色的光芒挟着温暖气流迅速包围住全身，尚且残留于脑海的景色在下一瞬间灰飞烟灭。

她惊醒过来，庞大的记忆闪现后消失，只留下由规律立方体所构成的不很重要资讯。

向晚的海边总是挂着一天的红，没有灰白织的云朵。

不自然地行进着的瘦小的身影，是个洋娃娃般的孩。

简朴的洋装搭配上短裙，犹如大海般的纯白，却没有海风那腥臭的气味。

她看着孩从眼前走过，依循着白色的沙路，朝向飘来恶臭的地平线前进。

当孩的背影消失在远方的瞬间──她咬牙鞭策迟来颤抖着的双腿，疯狂追了上去。

可是……一切都太迟了。

孩子气的脸蛋只剩下死灰般的愕然，勾出一截脊椎的颅滚落到她脚边。

半张嘴腔遭撕咬扯的模糊空里，被灌满了吞没掉鲜血的纯白色黏。

尸臭的轨迹叠合鲜血的痕迹，十步之外的肢解剧正在上演。

腐烂之尸极其诡异地动作着，唯一目的乃坏生者的躯。