【极阴之体】（7-8）（22/29）

其来的柔软与哀伤。

一时无声，只有院外风过竹梢，发出簌簌响动。

桑若兰搂着阿瑶，指尖轻轻拂过她因练功而发红的手腕，眼神怜惜，语气却冷得几乎在颤：

“阿瑶，你别看你跟我学了一些拳脚功夫。再往后，若真要走极之路，不光是棍下见血，更是骨里养毒、身里养寒。”

她顿了顿，低声道：

“那种苦……连我都差点熬不过来。你要是走这条路，我怕你会恨我。”

阿瑶靠在她怀里，脸上有一丝疲惫，但眼神却清亮。

她没有立刻回答，只是静静想了片刻，才慢慢开：

“桑妈妈说的，我都记着。”

“可对我来说……也许那不一定是苦。”

她抬看着她，眼神带着一种十二岁少少有的认真与倔强：

“我不是为了变强才练功的。”

“我只是……想像您一样。”

“所以有些事，我知道不能不做。”

“那些痛，也许对我来说……只是我成为‘您的徒弟’该付的代价。”

桑若兰望着她看了许久，眼底有一丝无法言说的复杂绪，最终只低声道：

“……你要是真想走这条路，你先试试能不能扛过这样的苦。”

“但你给我记住——第一步，就是进寒香炼骨池。”

“明天午时，来后院地窖。”

“若你能忍满一刻钟不出池，我就认你是真想练。”

夜已，绣春楼后院的风一阵阵吹着，花灯摇曳，寂静无声。

阿瑶坐在井边的石板上，怀里抱着还未晒的被褥，衣襟湿了一半，发丝贴着脸颊。

林姐从厨房那走来，见她还坐在风里，忍不住皱眉：

“怎么又在这儿？别说你什么你就真来洗被子？你是未来牌的，还跟那些下三路的较真？”

阿瑶没说话，只低继续拧着被子，手上青筋微微鼓起，指关节已经被冰得泛白。

林姐站了一会，终究叹了气，在她身旁坐下，低声问：

“你图什么呢？她们嫉妒你，你就更该待着，越骄傲越好。别说你是铁教接班，哪怕你只是桑姨的小徒儿，也没敢真动你。”

阿瑶这才抬起，睫毛湿着，眼神却亮得惊。

她的声音很轻，像是跟林姐说，也像是跟自己说：

“我没爹没娘，

25-05-16

能走到今天，是桑妈妈救了我。”

“她从来没打过我，也没让我去接客……我知道她是想护着我。”

“所以我要变强，不是为了踩别，是因为……”

她停了一下，像在努力把心里的话慢慢捧出来。

“我要变成像她那样的。”

林姐怔住了。

“你知道吗？”阿瑶低声说，“我小时候每天都数着子，想着：要是我哪天也能穿她那样，站在最高的楼上，是不是别就不会再说我脏，说我低贱。”

“她们不喜欢我，觉得我怪、我冷、我不会采补……可我不是不肯，我是知道自己想走的路——不一样。”

“我不想一辈子靠桑妈妈护着活着，我想有一天……我能护她。”

林姐望着她的侧脸，霎时间有些出神。

这个才十二岁的姑娘，抱着一床还带着水的被子，坐在井边冷风里，眼里却映出比任何牌都坚定的光。

她不是不怕痛。

她是早就下定决心：哪怕痛，也要走到底。

第二，正午。

烈当空，天光正盛，绣春楼后院却影森森，一处密闭的石室在地砖下缓缓开启，一缕幽香冷气自暗道中逸出，令闻之欲颤。

阿瑶赤足立于前，身着薄纱练衣，额角微汗未，眉目沉静。

桑若兰立在阶前，一身素白教衣，衣摆轻拂石阶，语气淡得近乎无：

“进去。”

“坐池中，不动、不喊、不逃。”

“若你能撑过三炷香，我便认你可练。”

她说完，袖中取出一枚香芯，点燃，池边香炉之中。

阿瑶没有问任何一句话，只是轻轻点，步下石阶。

池水不，才至小腿，却泛着淡淡寒雾；它并不冰彻骨髓，却带着一种奇异的“刺感”，像是无数细针在皮肤上轻轻扎着、刮着、转着。

阿瑶缓缓坐下，水面漫过腰腹，呼吸渐紧，直到她闭上眼，一点点让身体没水中。

一炷香过去。

她全身已经红透，像是被水中的香毒一点点激出血脉，皮肤仿佛被细火炙烤，骨缝中生出细碎寒意，忽冷忽热，若有刀刮。

她咬着牙，不动。