【极阴之体】（7-8）（24/29）

望着她，眼底终于有了一丝压不住的喜悦。

但她还是强自压下，轻声说：

“傻孩子……这个对你来说，还是太狠了。别练了。”

“换一条路，我也能护你一生。”

榻上的阿瑶却只是轻轻摇，露出一个几乎听不清的笑意：

“桑妈妈别哭。”

“是我不争气，让你担心了……”

她声音虚得几不可闻，却比寒池中那三炷香，更沉，更重。

那是一个十二岁孩，用几乎碎掉的身体，在说——我还没放弃。

“好，桑妈妈。”阿瑶的声音还是极轻，带着微微的鼻音，却不像撒娇，像是用尽力气挤出来的一个答应。

“……不让我练，我就不练。”

她语气顺从得近乎乖巧，像是个怕惹娘亲生气的小姑娘。

可桑若兰却听得心发紧。

她望着那双依旧无血色的小手缓缓握起，又松开——分明是连握力都还没恢复的虚弱动作，却带着一种压在骨子里的固执。

她知道，阿瑶不是真的答应了。

她只是怕她哭。

桑若兰垂眼，轻轻将被角拉上，盖过她瘦削的肩，回眼中的泪光：

“别练了，真的……别练了。”

“这功法太苦了，太狠了……不是每个都能撑过去。”

“你不知道，我年少时发疯似的练功，每夜抱着冰剑睡觉、喉咙里全是血，挨过多少次差点死掉的夜……我知道那是什么滋味。”

她声音渐低，像是回忆翻涌，也像是有些词不敢讲得太清楚：

“我那些师妹……很多，天资不够，骨不够，命也不够。她们试了，撑不过一炷香，就……再也醒不过来了。”

“你已经撑了四柱香了。”

“阿瑶，你别再练了，别再练出病来。”

说到最后，她声音低得几不可闻，语气中那一丝不属于教主的柔软，已化作几分恳求。

她这一生都太强，太孤。

对门下弟子严，对仇敌狠，对自己更无。

但就是这一点仅剩的温，她偏偏给了这个小孩。

她伸出手，想抚一抚阿瑶的额，却在半空中停住了，指尖颤了颤，又轻轻收了回来。

而榻上的阿瑶，仍旧闭着眼睛，只是嘴角似有似无地弯了一下。

那不是讽刺，也不是笑，只是一种认了命的温顺。

可若有听得更仔细些，就会发现——

她答应得很轻，却没有说“我不想练”。

她只是说：

“不让我练，我就不练。”

桑若兰刚走，房门还未关稳，榻上的少便轻轻起身。

阿瑶披上外袍，双脚落地，一步步走到梳妆台前，看着铜镜中自己的脸——

肤白，唇红，眉眼已然生得极好；再往下，是少将成的饱满的身段，早已不输绣春楼里的任何一位牌。

她知道，自己已经十二岁了。

在这个地方，十二岁意味着“可以上牌了”。

这些年，虽然桑姨护着她，芙蓉老板娘表面也从未催促过，但阿瑶不是傻子。

点卯时，那几句挂在嘴边的寒话，她听得清清楚楚：

“我们绣春楼不养闲。”

“不活的，挣不到钱的，都滚出去。”

明面上是在说“底下的儿”，但整座楼里，谁不心知肚明？

她阿瑶，一直都在那句话的影子下活着。

所以她从不辩，从不躲。

无论是哪一位牌唤她去打水、擦地、洗床单、熬药汤，只要有喊，她从不推辞。

她知道，有些故意为难她，有些只是试她底。

她就一笑。

不吭声，把脏活、累活、最不堪的活，一件件做完了。

渐渐的，连林姐都说：“这姑娘……倒是真能吃苦。”

也正因如此，她练出一把子结实的力气，肩膀窄却稳，腰板细却硬，提水挑煤都不皱眉。

可她心里却比谁都清楚：

她不想欠谁的。

哪怕将来真能靠着桑姨走出这绣春楼，她也要堂堂正正走，不带一句闲言。

不靠美貌，不靠宠。

靠的，是自己的骨，硬得下腰，也撑得起看低的眼神。

这夜，后院寂静无声。

阿瑶刚洗好木盆，手中端着热水，一路走回自己的小屋，月光下她的影子细细地拖在石板上，脚步轻得像不敢惊动谁。

今她为各位牌姐姐打了一天水、洗了一盆衣、还擦了整整一下午的门槛，双臂微酸，脚底生疼，但她没喊一句苦。

屋门虚掩着，屋